Volgende week is het weer zover, Carnaval! Brabant is collectief met lange pauze. Voor de horeca economisch gezien altijd weer een belangrijke periode. Toch wilde in 2007 nog maar een derde van de Brabantse bevolking het volksfeest gaan vieren. Voor 2010 heb ik nog geen peiling kunnen vinden die informatie geeft over de bezoekintentie van ons Brabanders. Erfgoed Brabant onderzocht in 2009 onze tradities en ondervond dat Brabanders Carnaval massaal kozen als de belangrijkste traditie. Een mooi exportproduct kan Carnaval zijn. In Hilversum lijkt men het allemaal wel geinig te vinden. De Carnavalshit van New Kids ‘Groeten uit Brabant’ schalt een week van te voren over radio 3. Ook de nieuwe singel ‘Zachte G en harde L’ van Jos uit Oss wordt lacherig vernoemd bij DWDD. Goed voor het werven van toeristen naar Brabant om met ons mee te feesten. Of willen we dat eigenlijk liever niet?

In Breda is onderwerp van gesprek dat NAC stickers plakt met daarop de tekst ‘Rotterdammer vrije zone’, als ludieke actie van de voetbalsupporters. Een veel gehoorde mening onder de grote rivieren is dat Noordelingen niks begrijpen van het ‘virus’ Carnaval. Volgens hen grijpt het Zuiden Carnaval aan om zich verkleed in een apenpak vol te gieten met bier. De noorderlingen die op Carnavals-zaterdagavond wél komen ‘stappen’ gaan helaas vaak over de schreef. Hoe zit dat met de Brabanders? In mijn ervaring willen zij hier juist niets mee te maken hebben. Maandenlang wordt er gewerkt aan creatieve uitspattingen met familie en vrienden, om daarna bij op zondag, maandag en dinsdag samen het resultaat te vieren.

Is het een idee om nieuwe Carnavalstoeristen eerst een uitleg te geven, op het station of bij de VVV? Mijn Rotterdamse vriendinnen heb ik in ieder geval zelf al een cursusje Carnaval vieren gegeven en ze zijn geslaagd. Ze komen op zondagmiddag in een kleurig zelf genaaid kostuum naar Oeteldonk. En voordat we met een grote groep gezellig gaan dweilen ‘potten’ ze gewoon mee voor een pilsje of spaatje. Vind jij dat we Carnaval moeten promoten buiten de provincie of moet het een feest blijven van onder de rivieren? Ik heb er weer zin in: Alaaf!

Elke onderzoeker, marketeer, ondernemer en beleidsmedewerker binnen de vrijetijdssector wordt met deze vraag geconfronteerd. Informatie is overal, maar welke cijfers en onderzoeken zijn voor mij relevant?

Je wilt graag op de hoogte zijn van alle trends, ontwikkelingen en cijfers binnen de (Brabantse) leisure-industrie. Daarom ben ik bijvoorbeeld geabonneerd op tientallen nieuwsbrieven. Vorige week stonden in een nieuwsbrief de volgende koppen: ‘Vakantie-uitgaven nemen toe’ en ‘Nederlanders gaan zuiniger op vakantie’. Welke van deze twee bronnen is nu betrouwbaar? Je hebt niet altijd de mogelijkheid om de methode, definities en context naast elkaar te leggen en het is soms zelfs onmogelijk het bijpassende onderzoeksrapport te achterhalen. Dit leidt ertoe dat mensen door tijdgebrek niet zoeken naar een antwoord op een vraag, maar vertrekken vanuit het gewenste antwoord, en daar vervolgens een bron bij zoeken. In de informatie overload op internet is toch voor elk standpunt een onderbouwend artikel te vinden. Bevindingen worden naar eigen inzicht geherformuleerd, gepubliceerd en vaak weer door anderen gekopieerd. De ware bron en context is in veel gevallen moeilijk te achterhalen en het web wordt ‘vervuild’.

Door interessante rapporten, kerncijfers, beleid- en subsidieregelingen over Brabant (en daarbuiten) op één digitaal centraal punt te verzamelen en publiceren, wil Vrijetijdshuis Brabant deze zoektocht eenvoudiger maken. Een puntsgewijze samenvatting per onderzoek zorgt voor toegankelijkheid en links naar de originele bron voor betrouwbaarheid. Momenteel zetten we de puntjes op de i en binnenkort wordt de website gelanceerd. Benieuwd? We houden je op de hoogte!

De vraag stellen is hem beantwoorden. Afgelopen week was Q-koorts weer volop in het nieuws waarbij vanzelfsprekend de bestrijding centraal staat. Voor het eerst ook werd er aandacht geschonken aan de economische impact van Q-koorts. In het Brabants Dagblad werd melding gemaakt van een brief van Commisaris Wim van der Donk en een drietal burgemeesters aan Balkenende.  De negatieve reisadviezen die er in Japan en de VS van kracht zijn voor onze regio waren mede aanleiding om aandacht te vragen over de economische gevolgen. Het Vrijetijdshuis Brabant onderzoekt op dit moment hoe de boekingen verlopen in de vakantiesector als indicator voor de te verwachten daling. De sector maakt zich zorgen over de impact. Dit bleek al eind december van het Vrijetijdshuis in samenwerking met TOP-Brabant bij een eerste peiling waarbij een grote meerderheid van ondernemers aangaf somber gestemd te zijn over de boekingen die normaliter in de maanden januari en februari binnen moeten komen. Het enige wat wij nu kunnen doen is hopen dat de genomen maatregelen in de geitensector afdoende zijn om de verspreiding van Q-koorts in te dammen en ons met de branchegenoten voor te bereiden op een charmeoffensief wanneer het ergste leed geleden is.

Zelfmoord pleeg je maar één keer. Tenminste, in het echte leven. Op internet kun je nu je complete profiel van je Myspace, Facebook, Twitter verwijderen. E-suicide heet dat, en je doet het met een simpel programmaatje dat je zo kan downloaden van de volgende website: www.Suicidemachine.org. Hoe vaak je dat doet, moet je zelf bepalen.

Naïef als ik ben, dacht ik: ‘je kan toch ook gewoon je account stopzetten en de  computer in het vervolg uitlaten, zelfde effect’. Niet dus. Facebook en co. bewaart al je persoonlijke informatie, ook na het eventueel deleten van je account. Dit geeft niet alleen te denken over de commerciële belangen die hier meespelen, het is volgens mij gewoon een keiharde inbreuk op je privacy, zoals ook de makers van het suicide programma vonden. Met als aanvullende reden dat jongeren de optie moeten hebben om domme, lullige of illegale praktijken uit hun e-jeugd van het net te halen. En bovenal: hoe meer tijd je in de virtuele wereld doorbrengt, hoe minder je dat doet in de echte wereld. Das toch nie goe? Bevrijd jezelf en pleeg e-suicide!

Ontvrienden -het woord van 2009- is een andere optie die je hebt op de website Suicidemachine.org. De server waar dit programma op draait is inmiddels overbelast. Na vooral Russen en Polen is nu ook het Westen in rap tempo bezig te ontvrienden. Onlangs nog, verwijderde een meisje in één klap 1793 vrienden van haar Myspace account. Nou, mooie vrienden waren dat dan! Wat is nu de betekenis van dit e-suicide verhaal? Volgens mij dat we blind overal instappen op het internet en ons pas later afvragen of dat wel verstandig is. Vaak is dat dus niet het geval. En dat was volgens mij precies de achterliggende gedachte van de kunstenaars die deze website lanceerden. Ik vind het in ieder geval een mooi initiatief dat je laat nadenken over hoeveel tijd je nou eigenlijk wil doorbrengen op het web en of je ‘online vrienden’ wel echte vrienden zijn.

De hedendaagse marketeer weet het al lang. De mening van de consument is bepalend voor het succes van je product. “De consument wordt steeds individualistischer en weet wat hij wil. Men struint internet af naar beoordelingen van andere consumenten en 83% van hen geeft aan zich hierdoor te laten beïnvloeden. Nog eens 70% deelt zijn of haar mening graag met familie en vrienden. Men laat zich niet meer beïnvloeden door verkooppraatjes van de producent of verkoper. Om toch een binding met de klant te krijgen en vooral ook te houden, is het van belang dat men in contact komt met de klant, en zijn/haar visie, koopgedrag en leefstijl achterhaalt”. Aldus Richard van Hooijdonk tijdens zijn inspiratiesessie van de ANVR op de vakdag van de Vakantiebeurs. In de toekomst zal er volgens Van Hooijdonk meer nadruk gelegd moeten worden op klantfocus. Dit houdt in dat men zijn klant moet leren kennen. Een manier om in contact te komen met de doelgroep en betrokkenheid te creëren, is volgens Van Hooijdonk het gebruik van nieuwe sociale media als hyves, twitter en flickr. Via deze communities is het mogelijk om voor weinig geld gericht te communiceren met de klant. Zijn achterliggende community vormt daarbij weer een potentiële klant. Co-creatie is hierbij het toverwoord. De klant moet betrokken worden bij bijvoorbeeld het ontwerpproces van producten of het ontwerp van reclame-uitingen, zodat het merk een laagdrempelig en transparant karakter krijgt. Van Hooijdonk verwacht dat het gebruik van video en virtuele werelden in de reiswereld steeds populairder zal worden. De consument wil het gevoel krijgen dat men van tevoren al beleeft wat op vakantie te wachten staat. “Bedrijven moeten blijven innoveren. Er ligt nog te veel focus op het vandaag en morgen. Touroperators denken vaak dat klanten hen toch wel weten te vinden, wat een grote fout is.”
Bron: NRIT Onderzoek, 13 januari 2010

De printmarkt staat al een aantal jaren onder druk. Nieuwe media schieten als paddestoelen uit de grond en advertentieinkomsten dalen gestaag. Vernieuw of verdwijn, is de boodschap voor ‘oude’ media. Ook in de tijdschriftenbranche wordt nagedacht over nieuwe inkomsten en verdienmodellen, maar ook nieuwe manieren om lezersbehoeften te vervullen. Social media-expert Erwin Blom blogte er de volgende mooie visie op.

Wordt het belang van goede PR onderschat? In onze sectoren lijkt PR vaak hét (budgetloze) toverwoord voor promotie. Met de opkomst van web 2.0, waaronder online social media, is onze manier van communiceren met elkaar blijvend veranderd. En dat is van belang voor de inzet PR.

Traditionele PR maakt vaak gebruik van persberichten, bedrijfsbezoeken voor journalisten, media updates, enz. Het is eenrichtingsverkeer. Door web 2.0 kunnen de traditionele PR-afdelingen steeds minder controle uitoefenen op wat er over een bedrijf, het merk, de producten of de diensten wordt geschreven. Reputaties worden voor een steeds groter deel online gemaakt of afgebroken, zoals op vergelijkingssites, en de traditionele PR-afdeling heeft daar steeds minder grip op. PR zou handiger gebruik moeten maken van de nieuwe technologieën. Relevantie, transparantie en nieuwswaarde zijn de sleutelwoorden voor moderne pr. En die bedrijf je tegenwoordig niet alleen meer in de traditionele media, maar ook op het web én op straat. Daar waar de doelgroep zit. Maar staan er al bloggers op onze distributielijsten voor persberichten? En zijn onze persberichten al aangepast naar PR 2.0, zie voorbeeld?

Voorheen beheerden we alleen onze relatie met journalisten. Nu zijn er nu minimaal vijf keer zoveel bloggers, journalisten en/of twitteraars die we moeten kennen en moeten informeren. En die willen allemaal het liefst één op één benaderd worden. Maar je kunt nooit iedereen die potentieel van invloed is op de perceptie van anderen persoonlijk benaderen. Om een goede keuze te maken wie je wel benadert moet je alle relevante contacten kennen en weten wat hen bezig houdt. Goed lezen en luisteren in blogs, nieuwsgroepen en onder twitteraars (bijv. via Tweetdeck): het dagelijks monitoren. Dat alles maakt PR op dit moment tot een zeer uitdagend vak. Geen automatismen meer. Dé perslijst bestaat dan ook niet meer. Het gaat om de medialijst. Met alles en iedereen daarop die over bepaalde onderwerpen invloedrijk kan communiceren met anderen. Wie je kent is dan dus minstens zo belangrijk als wat je kent. Geïnspireerd op diverse blogs via Communicatieonline.

Kamperen: heerlijk romantisch overnachten onder de sterrenhemel in de vrije natuur…..maar ook met je wc-rol onder de arm naar het toilet en lek geprikt worden door muggen en andere ongedierte.

Wie de romantiek zoekt van kamperen, maar dan zonder de ellende is er iets nieuws; glamping. Een luxe variant van kamperen, waarbij je verblijft in safaritenten met climate-control, een kingsize-bed, afstandsbediening voor het licht, massageservice en nog veel meer.

Deze trend komt uit Zuid-Afrika, waar je al jaren in luxe safaritenten kunt overnachten. Maar ook in Europa en zelfs in Nederland begint dit fenomeen vorm te krijgen. De eerste glamping in Nederland, Camp Spirit, vind je op Eiland de Kluut in het Veluwemeer. Glamping; een geweldig idee, dat een prachtige aanvulling kan zijn op het verblijfsaanbod. Wie pakt deze trend op in Brabant? Ik reserveer vast een plaatsje!

Vandaag hebben de collega’s van Cultuurnet Vlaanderen de vernieuwde databank voor cultuurinformatie in gebruik genomen. De cultuurdatabank in Vlaanderen is de leverancier van uitgaansinformatie voor een indrukwekkende lijst van mediapartners en was inmiddels toe aan een vernieuwde en versterkte versie. Het Vrijetijdshuis Brabant orienteert zich momenteel ook voor de vernieuwing van haar database die voor UitinBrabant.nl en de UITpunten gebruikt wordt. Hierin worden de mogelijkheden voor participatie aan de databases van het Nederlands Uitburo en VVV-Nederland serieus overwogen. De Brabantse VVV’s en het Vrijetijdshuis hebben inmiddels de intentie uitgesproken om samen op te trekken in het verbeteren van zowel de toeristische als culturele informatievoorziening in Brabant. Met de lancering van de nieuwe Cultuurdatabank in Vlaanderen is de trend gezet…

2010 wordt het jaar van het genieten. Goof Lukken (oprichter van vrijetijdskennis.nl) voorspelt voor 2010 nog minder vrije tijd maar wel met intensiever en frequenter genieten. Ook blijft de aandacht voor Nederland en de bestemmingen rondom ons land groeien. Mede dankzij de crisis is er weer belangstelling voor het eigen land en bestemmingen dichterbij. Binnenlandse vakanties zijn weer leuk geworden.
Ook gaan we in 2010 korter en vaker op vakantie, en is het dagje uit populair. Daarbij kiest de consument voor gezelligheid met authentieke en innovatieve producten. Zeker als ze ook nog duurzaam zijn. Mooie kansen dus voor de Brabantse innovatieve en creatieve concepten.